Fontanería HVAC: diferentes formas de calentar

Con el otoño a la vuelta de la esquina, es posible que sus clientes estén pensando en actualizar su sistema de calefacción. Para el contratista, vale la pena ofrecerle diferentes opciones, algunas de las cuales tal vez desconocía.

A lo largo de los años, se han utilizado muchas formas diferentes de calefacción doméstica. Estos incluyen hornos de petróleo y gas, estufas de leña, hornos y chimeneas, calderas de gas y petróleo, bombas de calor y calderas, hornos y zócalos eléctricos. Todos estos todavía están en uso hoy.

Hay cuatro pilares básicos que pueden describir las diversas opciones de calefacción para los propietarios de viviendas en la actualidad:

• Aire forzado (petróleo y gas);
• Calefacción de leña;
• Bombas de calor; y
• Hidrónica.

Cada uno ofrece beneficios y desventajas únicos para los propietarios. Lo que puede ser mejor para un hogar puede no serlo para otro. La geografía juega un papel clave a la hora de determinar qué opción es la mejor, dijo Nick Mackinnon, gerente de operaciones regionales de Reliance Home Comfort para las regiones de Durham y Kawartha en Ontario.

Calefacción por aire forzado

Desde la década de 1950, las calderas de aire forzado han sido la tecnología de calefacción predominante en Canadá. "Si visitara a unos 20 familiares, al menos 15 estarían usando aire forzado en sus hogares", dijo Mackinnon. Ubicar la caldera en una ubicación central, típicamente un sótano, y distribuir el aire caliente a través de conductos ha demostrado ser efectivo y eficiente a lo largo de los años. "El aire forzado calentará el aire y hará que todo lo que te rodea sea más cálido", añade.

Pero no se trata sólo de calentar. Una de las mayores ventajas del aire forzado es la facilidad con la que se pueden abordar en el mismo sistema la calidad del aire interior, el control de la humedad y el aire acondicionado.

“En todo el país existen diferentes rangos de humedad a los que estamos expuestos. La humedad y cómo gestionarla va de la mano con el confort. Los sistemas de aire forzado lo gestionan bien. El aire que respira y su calidad impactan su hogar y su estilo de vida. Es fácil lograrlo con un sistema de aire forzado”, comentó Matthew Kramer, presidente de Horizon Heating Limited en Calgary. "Todo lo necesario para un sistema de confort se encuentra en un sistema de calefacción por aire forzado".

Sistemas de aire zonificados

La zonificación, que muchos contratistas consideran principalmente como una característica de la calefacción hidrónica, se utiliza cada vez más con sistemas de aire forzado a medida que se introducen controles y motores de ventilador de dos etapas o de velocidad variable.

Un sistema zonificado permite una mayor comodidad al tener múltiples puntos de control y los medios para entregar aire acondicionado a la zona que lo requiere, similar a la forma en que se pueden encender o apagar las luces según sea necesario en cada habitación. En una casa típica de dos plantas con sótano, por ejemplo, los propietarios ya no tienen que soportar que el piso superior esté demasiado caliente, el piso principal esté bien y el sótano demasiado frío. (Consulte el artículo aparte sobre zonificación en este número).

La zonificación permite al propietario controlar la temperatura y la humedad por separado en cada piso, o en cada habitación, con un termostato de calor/frío separado para cada ubicación. Los sistemas de aire forzado tienen algunas desventajas. Muchas de estas cuestiones se relacionan con el diseño del sistema. Pueden ser ruidosos. El tamaño correcto de los conductos es fundamental y, a veces, difícil de lograr en una modernización. Tradicionalmente, los sistemas de aire forzado han utilizado motores de soplado de baja velocidad y conductos de chapa metálica. Los sistemas de aire forzado de alta velocidad se están volviendo comunes, donde los conductos más pequeños pueden ocultarse dentro de la pared.

"Vemos que nuestros clientes quieren optar por la opción de alta velocidad porque quieren la combinación de calefacción y aire acondicionado", dijo Michael Nepom, presidente de McKinnon Heating Cooling, Toronto, Ontario.

La calefacción por aire forzado no siempre fue la opción preferida por los instaladores como lo es hoy. La calefacción hidráulica con radiadores era común en las casas antiguas de las principales ciudades y todavía se utiliza en muchas de ellas en la actualidad. "El aire acondicionado tampoco era una gran preocupación en aquella época, por lo que la hidrónica era más popular en aquel entonces", añade.

Calefacción hidrónica

Sin embargo, la calefacción hidrónica ha vuelto a estar de moda en los últimos años. Calderas eficientes, sistemas de suelo radiante, mejor diseño y mejores controles permiten que la hidrónica alcance un alto nivel de confort y tiene muchos defensores. El agua transfiere calor de manera mucho más eficiente que el aire, por lo que los sistemas hidrónicos tienden a ser muy eficientes.

La calefacción por suelo radiante, en la que el agua calentada desde la caldera se bombea a través de tubos situados en el suelo, se ha convertido en la forma habitual de calentar una casa con sistemas hidrónicos. Sin embargo, las unidades fancoil que combinan los beneficios del aire forzado y la calefacción hidrónica se están volviendo cada vez más populares. El fan coil es como una caldera de aire forzado, excepto que la fuente de calor es una caldera o, en algunos casos, un calentador de agua certificado para ACS y calefacción. El agua caliente se bombea a través de un serpentín de calefacción en la unidad fan coil y luego el calor se transfiere al aire a través de conductos. La ventaja de realizar calefacción hidrónica de esta manera es que se puede montar un acondicionador de aire y/o un deshumidificador en el fan coil de la misma manera que lo haría en una caldera de aire forzado.

La calefacción por suelo radiante suele ser más popular en entornos urbanos, añadió Mackinnon. El inconveniente de la calefacción por suelo radiante es que se requiere un sistema de aire acondicionado independiente, aunque la proliferación de sistemas mini-split lo hace mucho más fácil y menos costoso que en el pasado. El contratista que pueda cotizar los sistemas de calefacción y aire acondicionado como un paquete tiene una ventaja.

Bombas de calor

A diferencia de los otros sistemas mencionados, las bombas de calor no necesariamente requieren sistemas complejos de conductos o tuberías de piso radiante para calentar una casa. De hecho, todo lo que se necesita es electricidad para instalar una bomba de calor para calefacción y refrigeración, un gran atractivo en las zonas rurales.

“Cuando estás en una zona más rural y no tienes acceso a gas o propano, obviamente una bomba de calor es la mejor opción. La bomba de calor es esencialmente un aire acondicionado que también funciona como unidad de calefacción. Lo que hace es invertir el refrigerante y proporcionar calor dentro de la casa (en invierno)”, dijo Mackinnon. Hay varios tipos diferentes de bombas de calor: aire-aire, agua-aire y fuente terrestre (geotérmica), por ejemplo.

En los últimos años han aparecido en el mercado sistemas de flujo de refrigerante variable (VRF). La tecnología fue inventada por Daikin en 1982 (Wikipedia) y funciona con cargas variables según las necesidades, lo que da como resultado una eficiencia energética sustancialmente mayor.

Una bomba de calor aire-aire transfiere calor del aire exterior al hogar. Actualmente existen unidades que pueden calentar una casa incluso cuando la temperatura exterior es de -30°C. En verano invierte el proceso, expulsando el calor del interior al exterior, proporcionando así aire acondicionado.

Muchas casas tenían calefacción de zócalo eléctrica cuando la hidráulica era más barata. Esto está cambiando con las altas tarifas eléctricas actuales que hacen que el costo operativo casi triplique el de otros sistemas en muchas regiones. Esto ha hecho que las bombas de calor sean una opción popular que proporciona calor y aire acondicionado más confortables.

Calefacción de leña

La forma más antigua de calefacción, la de leña, todavía existe y se utiliza ampliamente en las zonas rurales. Muchos propietarios de viviendas rurales pueden tener un sistema de propano o aceite, pero calientan con leña tanto como sea posible si tienen una fuente local barata o su propio terreno forestal.

Hoy en día, la calefacción de leña incluye estufas de leña, chimeneas, calefacción de pellets, hornos de leña y hornos combinados que utilizan leña y aceite o leña y propano.

La calefacción con pellets se utiliza ampliamente en Europa, a menudo con pellets procedentes de Canadá. Los pellets de madera comprimidos se queman durante más tiempo. Hubo un tiempo en que las empresas de suministro de combustible buscaban entregar pellets a los hogares de las personas, pero eso no parece haber tenido éxito en Canadá.

Lo que es mejor para un hogar no necesariamente constituye lo mejor para otro. “No diría que un sistema sea mejor que el otro. Es más bien la aplicación en la que te encuentras. Algunas son más adecuadas para guardar, otras son fáciles de instalar y algunas, lamentablemente, no son aplicables”, dijo Mackinnon.

Al final, los propietarios deberían empezar por determinar su nivel de comodidad y partir de ahí al elegir un sistema, dice Kramer. “La comodidad abarca una amplia variedad de aspectos, no sólo la temperatura. ¿Qué tan ruidoso es el sistema? Por ejemplo, si el sistema aúlla, hace viento y hace ruido, puede alterar su percepción de comodidad. Es posible que se sienta cómodo en términos de temperatura o sensación. Pero si es ruidoso y ruidoso, afectará tu forma de pensar”. De LDhartogh

Fuente: http://plumbingandhvac.ca/ Different-ways-to-heat/